成核剂的定义
成核剂是适用于聚乙烯、聚丙烯等不完全结晶塑料，通过改变树脂的结晶行为，加快结晶速率、增加结晶密度和促使晶粒尺寸微细化，达到缩短成型周期、提高制品透明性、抗拉强度、刚性、韧性等物理机械性能的新功能助剂。
成核剂的作用机理（PP制品）
当成核剂加入塑料中，成核剂微粒起到晶核的作用，也就是外部多加入晶核，为塑料的结晶提供了良好的温床，从而促进结晶。
一般而言，成核剂微粒必须有足够的横纵比。但是，一般成核剂倾向于诱导材料内部产生强烈的且各向异性的结晶取向，特别是在平面部件的纵向与横向（MD/TD）上。这种不同的收缩率和不平衡的取向会在一些过程如固相压力成型（SPPF）中进一步显现出来，从而导致成型后的翘曲。
故良好的成核剂应该要能在PP部件的纵向与横向平面内实现平衡的结晶取向，从而能提供优良的尺寸稳定性，减少翘曲和收缩问题。
常见成核剂的分类
（1）α晶型成核剂：
主要提高制品的透明性、表面光泽、刚性、热变形温度等，又有透明剂、增透剂、增刚剂之称。主要包括二叉山梨醇（DBS）及其衍生物、芳香基磷酸酯盐类，取代苯甲酸盐等，尤以DBS类成核透明剂的应用最为普通。
α晶型成核剂按结构又可分为无机、有机类。
1）无机类
无机类成核剂主要有滑石粉、氧化钙、炭黑、碳酸钙、云母、无机颜料、高岭土及催化剂残渣等。这些是最早开发的价格便宜且实用的成核剂，研究与应用得最多是滑石粉、云母等。
2）有机类
（a）羧酸金属盐类：如琥珀酸钠、戊二酸钠、己酸钠苯甲酸钾、苯甲酸锂、肉桂酸钠、β-萘甲酸钠等。其中苯甲酸碱金属或铝盐、特丁基苯甲酸铝盐等效果比较好，使用的历史比较长，但透明性较差。
（b）磷酸金属盐类：有机磷酸盐类主要包括磷酸酯金属盐和磷酸酯碱式金属物及其复配物等。这类成核剂的特点是透明性、刚性、结晶速度等较好，但分散性差。
（c）山梨醇苄叉衍生物：对制品的透明性、表面光泽度、刚性及其他热力学性能均有显著的改善效果，而且与PP有较好的相容性，是目前正在进行深入研究的一类透明成核剂。其性能好，价格低，已成为国内外开发最为活跃、品种最多、产销量最大的一类成核剂。主要有二苄叉山梨醇(DBS)、二(对一甲基苄叉)山梨醇(P-M-DBS)等。
（d）高熔点聚合物型成核剂：目前主要有聚乙烯基环己烷、聚乙烯戊烷、乙烯/丙烯酸酯共聚物等。它与聚烯烃树脂共混性差，分散性较好。
（2）β晶型成核剂
旨在获得高β晶型含量的聚丙烯制品，优点为提高制品抗冲击性，但不降低甚至提高制品的热变形温度，使抗冲击性和耐热变形性这矛盾的两个方面得到兼顾。
一类是少数具有准平面结构的稠环化合物。
另一类是由某些二元羧酸与周期表ⅡA族金属的氧化物、氢氧化物与盐组成。它能改变在聚合物中不同晶型的比例而对PP进行改性。