神经酰胺英文名：Ceramide，是由神经鞘氨醇长链碱基与脂肪酸组成神经鞘氨脂质一种。神经酰胺(Caramide)是以神经酰胺为骨架的一类磷脂，主要有神经酰胺磷酸胆碱和神经酰胺磷酸乙醇胺，磷脂是细胞膜的主要成分，角质层中40%~50%的皮脂由神经酰胺构成，神经酰胺是细胞间基质的主要部分，在保持角质层水分的平衡中起着重要作用。
皮肤为人体的第一道生理屏障，现在多用“砖墙结构”来形容皮肤屏障，表皮细胞是里面的砖，细胞间脂质如同将砖块紧密连接起来的灰浆，在砖墙结构之外，还有一层腻子---我们的皮脂膜。
1、皮肤的天然保湿屏障—皮脂膜
皮脂膜是存在于哺乳动物皮肤表面的一层透明薄膜，又称为乳化脂膜、水脂膜，主要是皮脂和汗液的混合体，覆盖在我们的皮肤表面，厚度只有0.5微米。别看它这么薄，却起着重要作用，可以说是身体靠自身合成的天然护肤霜。
皮脂膜由皮脂腺分泌出的皮脂、汗腺分泌的汗液及角质细胞崩解产生的脂质在皮肤角质层表面乳化形成，其中皮脂含量最多、汗液其次、脂质最少。
皮脂的成分为甘油三酯（57.5%）、蜡酯（26.0%）、角鲨烯（12.0%）、胆固醇酯（3.0%）及胆固醇（1.5%）等。
网红角鲨烯成分就是我们皮脂膜中的游离性脂质，部分缺少角鲨烯的人可表现为皮肤干燥瘙痒，耐受性差，皮肤表面生态稳定性被破坏后菌群失调。
补充角鲨烯可以很好的修复皮肤屏障，增加皮肤的锁水能力。HABA的角鲨烯油就是基于以上理由得以赢得大票粉丝。
那皮肤屏障受损的就只是皮脂膜受损了吗？当然不是，还有一个重要角色，就是我们熟悉的角质层。
2、皮肤的“护城墙”—角质层
角质层在屏障结构中最具有代表性。健康的角质层具有超强的保水能力，哪怕在湿度0的环境中也不至于皮肤干枯，当然也不会有紧绷绷的情况了。
角质层的结构比较简单，由多层角质细胞、细胞间脂质（结构性脂质）组成。
结构性脂质是指表皮各层尤其是角质层的细胞间脂质，它们是表皮结构的组成部分，与皮肤组织一起进行新陈代谢，结构性脂质主要成分为40%以上的神经酰胺、10%-15%的游离脂肪酸、25%胆固醇等，其中神经酰胺是其特有的。
神经酰胺占到结构性脂质的40%以上，很多文献当中会直接写它的含量达到细胞间脂质的50%，从这个数据看，充分体现它的重要性。
那么神经酰胺在角质层中到底起到什么样的作用呢？
1.保湿
皮肤含水量约占体重的18%～20%，皮肤润泽和弹性与表皮所含水分有密切关系，皮肤水分过量丢失会导致皮肤干燥，甚至皲裂。神经酰胺具有很强缔合水分子能力，它通过在角质层中形成网状结构维持皮肤水分。因此，神经酰胺具有保持皮肤水分作用。
2.屏障
肌肤中的神经酰胺充足就能抵挡外界刺激。神经酰胺能帮助强化角质层，防护外界有害物质侵入，减少过敏情况的发生。但是缺少或没有神经酰胺，皮肤就会失去了自身天然的防护作用，对外界物理、生物等所有伤害都没有了防御能力。比如：皮肤暴露在阳光下比较容易晒伤，天气变冷易使肌肤发红等等。研究证明，神经酰胺在皮肤屏障功能的调控中起主导作用。
随着年龄的增长，肌肤中的神经酰胺也在逐步下降。神经酰胺也会随着季节的变化而改变，天气寒冷的冬季和干燥的春季，它在肌肤中的含量会比其他季节少，这也是人们在春季肌肤会变得粗糙干燥的原因之一。
3.抗过敏
皮肤过敏的原因是多方面的。据有关方面报道，由护肤和美容类化妆品引起的皮肤过敏现象达70%以上。
人体自身生成的神经酰胺分子结构非常复杂，可分为9个亚种。有文献报道，神经酰胺1、3和6是修复受损和敏感肌肤所特需的物质。
神经酰胺能帮助角质层增厚，提升整个皮肤的耐受力，防护外界有害物质侵入，避免敏感发生，并有修复红血丝的作用。
4.粘合作用
神经酰胺与细胞表面蛋白质通过酯键连接起到粘合细胞作用，这种相互之间联系被称为“脂质一细胞一蛋白质”包裹物。导致皮肤干燥的主要原因是表皮角质层中神经酰胺含量减少。使用神经酰胺可明显增强角化细胞之间粘着力，改善皮肤干燥程度，减少皮肤脱屑现象。
5.抗衰老
皮肤在衰老过程中，脂质合成下降，角质层中神经酰胺含量减少。皮肤衰老特征表现为：(1)皮肤干燥、脱屑，粗糙，失去光泽：(2)皮肤角质层变薄，皱纹增多，弹性下降。使用神经酰胺能使表皮角质层中神经酰胺含量增高，可改善皮肤干燥、脱屑、粗糙等状况；同时神经酰胺能增加表皮角质层厚度，提高皮肤持水能力，减少皱纹，增强皮肤弹性，延缓皮肤衰老。
6.细胞功能
神经酰胺存在于动、植物组织细胞膜，其分子将单糖或寡聚糖残基暴露于细胞外空间，参与同其它细胞、抗体、细菌毒素、病毒信封式蛋白的糖脂头部基团反应，因此神经酰胺在细胞粘合、调节细胞免疫、决定血型及作为瘤抗原方面起着非常重要作用。它们是相关细胞一细胞、细胞一微生物、细胞粘合蛋白相互反应调节因子。
7.调节细胞生长变异作用
用C一神经酰胺或其它水溶性衍生物处理HL一60白血病细胞，能诱导这些细胞变异。外源性神经酰胺对HL-60细胞具有与ZNFot、1，25一二羟基VD3、一干扰素相同作用。C一神经酰胺(1m)及同系物具有特殊抗HL一60细胞增殖作用，且具有抗其它白血病细胞、组织培养中恶性细胞活性；神经酰胺可调节神经细胞生长和变异。
8.诱导细胞凋亡
神经酰胺是细胞内细胞毒素调节剂。在骨髓和淋巴细胞中，神经酰胺衍生物引起早期特殊核小体间DNA破碎，这是细胞凋亡外部特征。神经酰胺能调节TNFot细胞凋亡作用，参与凋亡细胞其它过程。转录因子AP一1是HL一60细胞凋亡关键，神经酰胺通过激活AP一1，调节信号转录，引起细胞凋亡。
神经酰胺在护肤品中的应用：
神经酰胺是一种水溶性脂质物质，它和构成皮肤角质层的物质结构相近，能很快渗透进皮肤，和角质层中的水结合，形成一种网状结构，锁住水分。有许多研究报告指出，可以通过使用含神经酰胺的外用膏类产品，达到防止过敏性皮肤病的目的和抑制黑色素褐斑的效果。随着年龄加大和进入老年期，人体皮肤中存在的神经酰胺会渐渐减少，干性皮肤和粗糙皮肤型等皮肤异常症状的出现也是由于神经酰胺量减少所致。因此要防止这类皮肤异常，补充神经酰胺是较理想的办法。