引起突然腰痛最常见的原因是急性腰扭伤，这是个笼统而模糊的名称，民间俗称闪腰，泛指劳动或运动时腰部的肌肉、筋膜、韧带、关节囊等软组织突然承受超负荷的牵拉或嵌压，引起腰部急性疼痛。急性腰扭伤多见于青壮年体力劳动者或运动爱好者，也见于平时运动量少而突然活动者，男性发病率较高，诱因常常为无准备或不协调的动作。发病率占骨科门诊量的10%左右，急性期可能持续1~3周，部分人遗留慢性腰背痛，严重影响患者的正常生活工作。
造成急性腰扭伤的因素不一，大部分患者能清楚回忆受伤时的体态，并指出疼痛部位。常见的致伤原因包括：①姿势不当。持续弯腰或突然直腰时，或突然扭转应力加大，造成韧带或肌筋膜起止点的撕裂。弯腰负重是一不良姿势，力臂加长，弯矩增大，使脊柱后方韧带、肌肉等组织承受着数倍重量的应力，极易损伤。另外，转身泼水也是一典型的不良姿势。②急性应力。突然滑倒、踩空，肌肉、韧带瞬间受到强大应力，导致肌纤维、韧带撕裂甚至造成附件的撕脱性骨折。咳嗽、打喷嚏对于腹肌及椎旁机也是急性应力。③结构缺陷。包括两种情形，一是脊柱炎症、外伤后，周围软组织虽在结构上得到修复，但瘢痕、粘连和新生组织对抗应力的能力下降，即使正常外力也可造成损伤。二是结构发育上的缺陷，如隐性脊柱裂、移行椎、横突过长等，导致载荷异常，易引起损伤。
急性腰扭伤常发生于抬重物、弯腰拾物、转身泼水、失足踩空或滑跌过程中。扭伤时突然感到腰部似断裂，可听到撕裂声，损伤组织立即出血、水肿，严重者立即出现腰部剧痛、痉挛不能活动。也有的人扭伤当时并未感到疼痛，或疼痛不重，而次日即因疼痛无法起床，这是继发充血炎症所致。咳嗽、打喷嚏可加重疼痛，卧床也不能完全缓解。损伤过程视病情轻重可持续数天至数周，水肿渗出逐渐吸收，撕裂组织瘢痕形成，成为日后局部不适，及易于再次损伤的基础。多数患者在伤后有局限性的痛点，并能准确指出，也有表现为区域性疼痛。痛点常位于椎旁机、髂后上棘、腰骶关节或骶髂关节。患者腰部强直，向患侧倾斜，双手扶腰，行动不便，卧床翻身困难。
急性腰扭伤的治疗目的在于缓解疼痛，促进组织修复，防止遗留慢性疼痛。急性期卧床休息为主，口服药物止痛；缓解期通过理疗促进康复；恢复后锻炼腰背肌功能，避免日后复发。①卧床休息。最为基本有效，硬板床上铺以厚软褥子，取最为舒适的卧姿。卧床时间以疼痛减轻为度，一般不宜超过48小时，之后可佩戴腰围保护适当下床活动。②药物治疗。包括口服和外用，口服药物常用的非甾体类如尼美舒利、双氯芬酸，肌肉松弛剂如乙哌立松、氯唑沙宗，抗抑郁药如阿米替林、多虑平，抗焦虑药如苯二氮卓类、地西泮，以及舒筋活血类的中成药。外用药物包括乳胶剂如扶他林、贴剂如各种消炎止痛贴。③理疗。扭伤后48小时内使用冷敷，有利于止痛消肿，切忌热敷，以免加重出血肿胀。48小时后可用热敷，改善循环，促进吸收，也可辅以透热疗法、电疗等。④康复期应锻炼腰背肌力量，如拱桥动作，麦肯基疗法，游泳运动，以防止复发。