17世纪，炼金术士布兰德在利用尿液提取*金的时候，意外发现了磷元素，这是人类发现的第一种元素，之所以能够从尿液中提取出磷，是因为磷存在于人体所有细胞中，是维持骨骼和牙齿的必要物质，几乎参与所有生理上的化学反应。磷还是使心脏有规律地跳动、维持肾脏正常机能和传达神经刺激的重要物质。
后来经过著名化学家波义耳的研究，他发现用尿液提取磷的过程中，向尿液加入沙子可以提高磷的生成效率，这一反应的方程式为：
4NaPO3+2SiO2+10C→2Na2SiO3+10CO+P4
他指出，磷只在空气存在时才发光；磷在空气中燃烧形成白烟，这种白烟很快和水发生作用，形成的溶液呈酸性，这就是磷酸，把磷与强碱一起加热，会得到某种气体（磷化氢），这种气体与空气接触就燃烧起来，并形成缕缕白烟。这是当时关于磷元素性质的最早介绍。
年，波义耳第一次用磷点燃了一端带有硫磺的木棒，这被认为是现代火柴出现的开端。而波义耳通过这种方式制作了大量的磷，并将其作为商品卖到了欧洲其他国家，促进了磷元素的工业化发展。
在19世纪的时候，磷化工产业已经慢慢走向规模化，磷有三种同素异形体，*磷、赤磷、黑磷。以*磷(又称白磷)最重要，它是制取赤磷和磷化合物的基本原料。所以大规模地制造廉价的*磷，是生产一系列磷化合物的重要条件。
磷化工产品主要分为两大类：一类是以磷酸一铵、磷酸二铵及磷酸氢钙为代表的磷肥；另一类则是广泛用于工业、农业及食品、医药领域的磷酸及磷酸盐，包括三聚磷酸钠、磷酸氢钙等。
可以说，磷作为所有生物不可或缺的一种物质，已进入现代社会的千家万户，而且不存在可人为合成的替代品。
但是磷属于典型的不可再生资源；虽然在这个世界上磷无处不在，但具有开发价值的磷酸盐岩并非取之不竭。这种矿藏需上百万年才能形成。
磷矿的产生一些来自于古代海洋生物，一些来自于火山岩浆，还有一些来自于动物排泄物，比如说瑙鲁著名的鸟粪矿，一般来说，鸟粪很容易就会被淋滤、流失回归大海。但位于赤道附近的瑙鲁位置特殊。
赤道高温环境下鸟粪土中有机磷盐能瞬速被分解，并留下丰富的磷酸盐。在碱性地下水的作用下，可溶性磷酸盐又与碳酸钙（珊瑚礁岛的富含碳酸钙）反应，也就形成了各种磷灰岩，瑙鲁的磷矿丰富到了什么程度呢？全岛3/5被磷酸盐所覆盖，只有沿岸有一窄条平地，可惜后来，瑙鲁的鸟粪矿被开采完毕。
根据USGS的资料，全球磷矿石储量(可用于商业生产的磷矿)为亿吨，其中摩洛哥和西撒哈拉以亿吨位列全球第一，中国近40亿吨远居第二。
产量方面，16年全球磷矿石产量2.55亿吨，其中中国(1.4亿吨)、美国(万吨)、摩洛哥和西撒哈拉(万吨)和俄罗斯(万吨)占全球产量的近80%。按照现有开采速度和利用方式，我国目前商业储量在40年后就将耗尽，剩余资源量的开发利用将耗费更高的开采成本。
一个由40位国际磷专家组成的研究小组在美国化学会旗下《环境科学与技术》发表文章称：“我们的星球将很快耗尽已知的磷资源，以目前的需求增长趋势计算，最多再有年，全球所有可供开采的磷酸盐矿石储量将被消耗殆尽”。
而一些研究人员则认为磷储量将在年消耗完毕，澳大利亚悉尼理工大学可持续发展学院高级研究员科德尔说：“按照目前的使用速度，磷储备量将会在今后50年至年内消耗殆尽。磷同水一样对所有现代经济体来说都是不可或缺的。如果人们像